第一卷 鹧鸪天 第七章 软壳蟹和汤包
第一卷 鹧鸪天 第七章 软壳蟹和汤包 (第1/2页)夏日天亮比较早，东边天空微曦，四周事物还是有些晦暗，但脚下已经能看很清楚。一老一少，左右前行。
路一畔的树丛里，鸟鸣声啾啾。
老人身材高硕，迈步并不快，但步伐较大。年轻人调整步伐跟着。很一会儿老人都没说话，年轻人只是跟着，也不开口。
所以脚步声外，鸟声愈发啾啾。
高冠老人转头看一眼湖另一侧，问年轻人：“爱睡懒觉？”
顾客向前两步，为老者拨开道旁伸出来的花树枝桠，答“是，人生三大乐事也。犹胜女人。只是能安心睡的时候，不多。”
老人摇摇头，“年轻人还是不要依仗年纪就忽视身边寻常处。尤其是今天，反正活不了多久了，就让自己多看看。”
年轻人就像吃了苦瓜，步子也放缓。
老人又问一句：“你有多久没看过日出了？”
“那就从长者言。”
顾客真的抬头伸个懒腰，离开老者身侧，摇摇晃晃跳到一旁的大石上，石下就是湖面，看东边方向。
老人随着转身，立在石下。两个背影，一高一低，隔湖看日。安静片刻，老人缓缓言，“好教你小子知晓，老夫尤擅水法。让你看日头，就好好看日头。”
顾客说，“这样啊。”于是真的安心看。
说是看日出，实际上身在城中，根本看不到日头从地平线上破出来的样子。只能看湖那边的天幕微微转明，将彼岸高低起伏的草木和偶尔冒出的信楼尖顶勾成黑漆漆连绵剪影。一丝丝横向的云霞从耐看的黑紫色变成曙红色，然后橘红。变化既慢也速，两人说话的功夫，太阳不知什么时候已经升在一个高度上，藏在橘红色云后面。将出未出。
原来卯时的天空已经是蓝的。
顾客突然感到一种疲惫。身心紧绷了一夜，心弦乍一放松，湖风临身，身上的伤，似乎格外生痛。
“大概是八十年前，应该还来过一次临淄，那时年少好游，特地跑大卢来看泉。我记得，当时城里还没有那么多高楼，空气也比这会儿要好些。从湖边向东北方看，还能看见临淄城几十里外的花山，冒出个山尖来，到春天时，山上百花开放，好看得很。”
“当然，现在看不到了。”老人看湖那边，花山的方向是重重高楼，应该露出来的部分，也被湖霭晨炁遮住，肉眼完全看不清楚。
顾客索性坐在石头上，想闭着眼睛又舍不得闭眼，于是只眯缝着。“我听闻说，这已经是临淄的太学令努力坚持的结果，数年上书，坚持只能在湖四周修大园，不可有极高大楼，以免坏了从湖中朝四方远眺时的景色，连当年靖安司修信楼，都没能修进来。大卢国监何大先生务实不务虚，这是一系列法令推行下来后，下边地方城池难得的一次雅事胜俗事。”
老人饶有兴趣：“哦，听说？”
顾客振振有词，“我辈入城，当然先思后路。”
高冠老人转过头，“若是信得过我，可以睡一会。”
顾客坦言：“信不过。”
高冠老人道，“还是信吧。我若现在就杀你，你身体全盛也跑不掉，安心睡一下还能多出两拳。也不枉你从见我伊始就偷偷抓紧修补伤势，宁以气息强冲关隘给自己留下后遗症也要多恢复战力。反正都要死，死前舒服些。”
顾客想了想，点头，“是这个理。”就站起身，身子如游鱼扎水，向湖面一跃而下。老人视若无睹。年轻人身体像纸飞鸢一样飘荡，胳膊懒懒摆动，拐个弯儿滑翔向左侧不远处筑在湖中的亭子。
老人从大石旁转过身，绕一段距离一步步走到亭子里。已经卧倒在亭中，身体扶住亭中美人靠的顾客闭着眼睛，说道：“这样更舒服些”。
年轻人又睁开眼，偏头看向湖岸远处。
高冠老人说：“放心睡。老夫站在这里，就轮不到这群小崽子出手。”
年轻人轻声：“劳前辈久候。”
湖风拂耳。年轻人沉沉睡去。
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游人渐多。
顾客睁开眼睛，问“几时了？”鸟声蝉声盈耳。
“辰正。”高冠老人伫立一旁，似乎从未动过。取笑顾客：“好一个大囫囵觉。”
顾客起身，伸一个大懒腰，浑身骨节噼啪响。厚着脸皮：“长者赐，不敢小睡。”
老人笑笑，“听闻昨晚你自诩老饕？”
顾客正色，“我从不自夸，何况美人和美食不可说笑。”
“大言不惭。”
老者转身出亭，“老夫腹中饿了，再随我吃个迟些的朝食。”
牡丹楼。距离大湖不远，与大湖之间只隔着一个小园子，楼高四层，在严令不许建高楼的中城湖畔已经很少见。
与春江楼等一般只承办昼食与飧食的大酒楼不同，牡丹楼楼主是南方良渚国人，楼里饭菜口味偏清淡，做工也更精致。因有部分菜品是南方的茶点，且大湖附近的府邸多显贵，部分官员一早执班吃不惯家中司厨口味，因此早食也开放。
顾客两人坐在三楼沿窗的位置，可以向下远眺楼下一家日常无人的私家园林和稍远些的湖景。现在是辰时末，赶早值的官员早就离去，楼里人并不多。少有的几桌客人用饭也比较安静。
高冠老人叫了一钵现熬艇仔粥，配一笼芥末拌莴笋粒的虾饺。顾客问这里的汤包是小包还是大包，伙计答是大包，装在大瓷龙里的，便只要了汤包和拌藻丝清口。伙计说蟹粥和汤包都要慢一点，需要等，又推荐楼里今晨有七八只刚刚蜕了三壳的青蟹，就是价格贵些，要不要试试？老人犹豫再三，被双眼放光的顾客打断，说软壳蟹可遇不可求，他要四只，只要小蒸，再来一壶冰泠的即墨玫瑰花雕酒。
小二笑殷殷退下，老人开始埋怨，早食不可吃这么多，何况还要食蟹喝冰酒。
顾客言：“饮食还要这么多顾忌，要修行何用？”
老人含笑摇头，不再说话。老饕少饕之间，无需多言语。
顾客抬起头，试探问：“而且最后一顿了，得吃的顺心意？”
老人点头，“也对，吃吧。”
年轻人叹气。
虾饺和汤包较快，店伙计很快先上了桌。顾客的大汤包用白色的网状瓷龙盛着，瓷龙是瓷笼的另称，笼体盛着汤包，笼盖是用细长的瓷泥搓成细绳手编成网状烧制成瓷。瓷盖有大孔，汤包与瓷龙同蒸，汤包的的髻子会从孔中蓬伸出来，夹着泡发的木耳，如同一小朵黑色的莲花。顾客用铜制小铲子将莲花一片片压在孔下，以特制小铜叉叉住笼盖掀起，才露出热气腾腾的汤包来，另有一个小扁勺按压散开的花心，就有奶白色的汤汁混杂着木耳流进勺子里。
两人各自安静吃饭，也不言语。直到顾客喝完汤开始吃汤底的肉丸，老人才开始与顾客复盘，“昨夜时候，你先耍小伎俩用桌椅抛出探路看是否阵法已成，见酒楼另一侧出不去，就与宫娥那丫头说东问西言语拖延，实则从房间内布好了傀儡换位符。然后洞穿楼层制造混乱，隐身而出试图破坏阵法。被显影符箓逼出后，就混战拖延故意受伤放松警惕，利用他们自身攻势破阵，杀掉阵师一举逃脱。”
顾客静静听着，没有表情。
老人继续道：“当然，这些都明面小道，真正让你顾客自矜的，是对人心的把握。提及宫娥的师傅孟小冬，是触及她心里羞辱处，使其心里私恨大于公务。用言语激将这些还未正式成为卷帘人的串珠子，故意让宫娥‘看破’你念头，以为你想要他们单独对你出手、不形成围攻势头，实际上你恰恰需要多人同时出手，才能在纷乱中挑选打到自己身上的攻击，让自己的受伤不那么刻意。你怕的，是他们挑出高手与你车轮战，消磨你体力，让你一举一动曝光在明面上，又耽误了傀儡换位符预设的时间。”
“你一直在等隐藏在诸人中混充串珠子的几名卷帘人出手，五行法术老汉，幻术妇人，目盲儒生，尤其需要注意的，是宫娥丫头的剑篮。你不知道她能出几把剑，就要一直佯装无力躲闪，一剑剑实打实白挨。你故意泄露自己换气当口，诱她出剑，而且放松心防起私念要单独杀你不许他人插手，给你留下转圜余地。其实以宫娥现在与剑篮的契合程度，已经可以轻易请动四把，若拼着修为倒退可以唤动五把。只是你小子运气好，当时她‘蚍蜉撼大树’的心境，导致第三把就勾连出了万嶽。她气力不济，才只好毁了你的箱子，授意一直蓄力的儒生做最后一击。”
年轻人面色肃然，然后低头笑笑，“哪有什么运气好，不过是心思细腻，肯下苦工。”
老人眉头一皱，“似乎颇为自得？”
顾客道，“谈不上，鹤立雪中，虽然同色，雪泥无别。”
老人抬头望天，天上有浮云。
“糊涂。我年轻时，也像你年少轻狂，杀几个凡俗中人，戏弄几个心窍未开的蝼蚁，就洋洋自得，觉得自己生杀在握，去留随意，是风流山上人。到后来终究发现，山上犹有云上山，你思考前思考后才所做的所有事，不过是那撮真正的山上人愿意让你做的而已。百余载积累修行，自己辛苦做学问，不过山下一鹰狗。”
“便拿此次来说，以前你也行事无端，真的因为成绩出众才得活？此时被下令扑杀，又只是卷帘人中个别心胸小的风雨施不能容你？不过是过往雇你的幕后山上世家出面人是个女子，喜好你行事有趣，又觉得生了一副好皮囊，所以屡次点名用你行事。倒也不见得有什么机心，仅仅赏心悦目而已。可是现在那个世家内部派系倾轧，女子做错事被变相贬谪，遣去了鸿曚洲拓荒。新当值的出面人知晓上任女子的小喜好，无意间吐露一句嫌弃的话，便自有下边人揣摩迎合。所以，调遣串珠子围杀你，只是世家人一句无心之言，手下人顺手而为的一记闲笔，你漫不经心去杀掉的冯家家主，反而才有大干涉。”
“你顾客杀人时，看待面前将死人可有可无，只在乎自己杀人手法是否有趣。他们真正山上人眼里，山下冯家家主昨日死不死才关乎小赌输赢，你顾客才是可有可无。你自诩雪中鹤，不过是趾下泥。”
顾客低头揣摩。
店伙计蹬蹬蹬上楼，给年轻人端来一食盒刚蒸出的四只青蟹，一公三母。湖蟹由幼到熟要大蜕五次壳，每次刚蜕壳后的蟹子新壳未熟，还是软的，在脱壳同时还脱去旧鳃和食囊，因而全身没有一丝污垢，此时的蟹子最是鲜美，全身可食。而新壳会在脱壳的两个时辰内后触水而逐渐变硬，因此极为难得，通常渔民寻到都是留下自食，只有懂行的大酒楼才会专为寻鲜，每到蜕壳季重金搜罗。
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