正月十二（八）

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李客二人赶至皇家马场时，已近午时。
　　
　　自大唐开国以来，击鞠在朝廷之内、军队之中可谓极度风靡，女皇帝武则天登基，此风依然不减，大有超越前人之势。每逢举办击鞠赛事，必定吸引举国瞩目，为了与这项盛大的赛事相匹配，皇家马场里的击鞠场自然也是规模壮阔，除了一块看台足可容纳上万人的主赛场以外，周围还大小分布着若干个供平日里练习和小型比赛的场地。
　　
　　每逢盛大节日，朝廷必定举办此项盛事，皇帝也会带领众王族权贵御楼而观，各路人马料想今年也不例外，故此事虽然今日早朝刚颁布，但王公贵族、各地节度使早已提前做足了准备，入了神都，此刻正跃跃欲试。
　　
　　击鞠盛典展露头脚，很容易受到贵人青睐，从而平步青云，这也算是升迁之道，所以只要有机会参加无不竭力准备，大展身手。此刻选拔赛虽尚未开始，但皇家马场内已是人山人海、锣鼓喧天、旌旗蔽空，这阵势与真正的战场相较也丝毫不逊色。
　　
　　一般来说皇帝不会亲自下场参与击鞠，故太子在众参赛者之中地位最高，阵营的战旗也最大，立于正中，远远就能望见。李客和陈无忌二人望着战旗寻了过来。李三郎、陈玄礼此刻头戴幞巾，脚穿长靴，身穿浅色窄袖袍，手持球杖，已做好了随时准备出战的准备，见李客、陈无忌二人连忙相迎。
　　
　　选拔赛尚未开始，李客趁空把齐勒府上所查向李三郎做了禀告，李客言毕，李三郎长叹一声，缓缓说到：“看来事情真如吾等所料，克多必是此案元凶，应尽快缉拿才是！但。。。但他又到底藏于何处？”
　　
　　午时初刻已到，张昌宗手持圣旨缓缓走到了选拔赛场，四周看了看，大声说到：“圣旨到，众人接旨！”
　　
　　众人皆跪。张昌宗大声念到：“奉天承运，皇帝诏曰。此番与外藩比试，皆为一展天朝之威，此刻初选，众人须竭尽全力，最终选拔良才，以报皇恩，不辱使命。表现卓著者，赏十金！钦此！”
　　
　　十金可不是一个小数目，如得十金那可谓一时衣食富足，这对王公贵族倒也不算得什么，但对那些普通的击鞠者来说可算是极大的诱惑，于是听罢圣旨，众人皆热血沸腾，大声齐呼：“领旨！陛下万岁、万岁、万万岁。”
　　
　　张昌宗小心翼翼地收起了圣旨，走到李三郎面前，一施礼，恭敬地说到：“太子贤明，其帐下击鞠队伍已多次夺魁，以微臣之见，今日就有请太子阵营先行出战，也好为众人做个表率，一展我朝天威，不知李司丞意下如何？”
　　
　　李三郎还礼，答到：“既然如此，那吾等自当却之不恭了！”说罢，一挥手，带着太子帐下的击鞠队策马进入了场地中央。这击鞠一事，要想获得胜利，除了击鞠者本身之外，这马匹自然也是重要，马的脚力、速度、体能和灵活性都起到至关重要的作用，特别是在比试者之间实力接近时，这更显得尤为关键。正因为如此，太子帐下的马匹都可谓是万里挑一，均是西域引进的良驹，体型高大健硕，出战马匹全部通体赤色，甚至没有一根杂毛，平日里都是专人精心饲养，此时站在场中可谓是威风凛凛！
　　
　　李三郎向众参赛队伍一拱手，施以一礼，大声说到：“在下不才，率先出战，愿一战者请入场！”原本热血沸腾，跃跃欲试的场地顿时变得鸦雀无声，倒不是因为李三郎是太子儿子的身份令众人怯战，只是他的击鞠实力确实令人望而生畏。自从三年前李三郎参与此项赛事开始，就没有任何人在他手中夺得过哪怕一次胜场，单他一人也就罢了，他身旁的陈玄礼也是个中佼佼者，二者联手，实力可谓远远凌驾于众人之上。此刻，谁都不愿一开始的对手就是他们，那无异于飞蛾扑火，故一时间赛场内鸦雀无声。
　　
　　张昌宗见状，轻声一笑，说到：“众位勇士的战斗精神怎么都不见了？”说罢，从怀中又拿出一块玉佩，举高说到：“此乃不日前，外藩使节向陛下进贡的血玉，此玉佩巧夺天工，世间罕物，价值连城，陛下说了，如谁能表现优异，此玉佩就赐予那位勇士！”
　　
　　那玉佩通体透亮，玉中有血色，一看就不是一般俗物，价值定当不菲，所谓重赏之下必有勇夫，见此嘉赏，原本安静的场地内又再次沸腾了起来。
　　
　　梁王武三思也豢养了一支击鞠队伍，今日由武江带领前来参赛，此刻武江上前一步，大声说到：“梁王府击鞠队请战！”说罢，向队伍一挥手，梁王府的队伍也策马进入到了场地中间。
　　
　　张昌宗见终于有了挑战者入场，于是大声说到：“此时是选拔赛，故不以时计赛，先入五鞠方胜！最终胜利者将代表天朝出战。另确保万无一失，成绩第二者为备选出赛队，众人听清否？”
　　
　　

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