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梅涵仍就不说什么，只是坐在灯下凝望着他，有点痴，有点怀疑。马其鸣让她的目光望慌了，摸不着头脑地问：“老婆，今儿个咋了，一句话也不说？”
　　
　　看他小心翼翼的样子，梅涵忽然觉得很好玩，忍不住扑哧笑出了声。这一笑，让绷着的气氛松懈了下来。梅涵是一个很注重小情趣的女人，有时她会故意弄些情景，让马其鸣慌，让马其鸣急。男人的慌和急是很好玩的，能慌多少，急到啥程度，跟男人心里的爱有很大关联。这是梅涵的逻辑。
　　
　　这晚他们过得很愉快，想不到四十好几的人，还能跟年轻时一样接连打出几场漂亮的仗。
　　
　　打仗是他们之间的暗语，他们觉得打仗比什么都形象，还热烈，还有点一个不服一个的劲儿，更有种这次打不赢下次再打的执著和渴盼。
　　
　　第二天一大早，梅涵便跟北京联系。梅涵给欧阳子兰做助手，结识了不少医学界的朋友，有的甚至是国际上都很有威望的专家。北京那边很热情，要她把叶子荷的资料及术后观察情况寄来，分析完后给她一个答复。
　　
　　九点五十分，马其鸣来到西部贫困地区的教育救助中心。梅涵上班前告诉他，欧阳子兰要见他，上午特意为他挤出一个小时的时间，说有要事谈。救助中心是一幢老式楼房，样子有点仿苏联的建筑，处在省城繁华的北京大街。如果你没来过，决然想不到这就是每年拿出几千万救助贫困生上学或西部儿童免费接受义务教育的地方。欧阳子兰的办公室在三楼。穿过二楼走廊时，马其鸣看到梅涵正跟几个外国人谈事情。那些高鼻子大眼的友人一定是让梅涵小巧的嘴巴说服的，主动跑来掏票子。马其鸣没敢打扰妻子，上了楼，欧阳的秘书已等在那里。
　　
　　欧阳子兰是位五十七岁的妇人，可一点儿也不显老，风采一如当年。这位风姿卓绝的知识女性既是马其鸣的恩师，也是他一生最为信任和尊敬的朋友。
　　
　　欧阳子兰吟笑着起身，她的热忱跟她渊博的知识一样，始终内敛得让你看不出，可那份温和劲儿让你永远都觉得她是那么可亲。简单地问了一下他在三河市的工作，欧阳子兰开门见山地说：“请你来就为一件事，我想听听你对吴达功的看法。”
　　
　　这一问，马其鸣哑住了。
　　
　　这段时间，他最怕听到的便是“吴达功”三个字。要说对这个人，一开始他还是有好感的，吴达功热情、好客，而且工作能力也不错，上上下下关系又很投缘，马其鸣便觉这是个人物，是个可造之材。但是他冷不丁拿出那么一封信，便让马其鸣小看他了。不是说马其鸣不给欧阳子兰面子，只要欧阳子兰欣赏的人，哪怕他马其鸣一点也不了解，也完全可以拿他当朋友。人嘛，互相之间哪有那么多障碍？但是他拿欧阳子兰给自己施加压力，甚至想借助这份关系达到某种目的，马其鸣便不高兴了。马其鸣最憎恨的便是办事曲里拐弯的人。如果你吴达功真有那个能力，也有那份责任感，完全可以直接提出来，他马其鸣不会不考虑。工作毕竟是靠人干的，公安局局长也毕竟要有人当，但靠这种手段就证明你心虚，证明你心术不正。马其鸣不得不三思。尔后，接二连三的告状信、检举信雪片似的飞来，几乎每一份都要提及这个吴达功，马其鸣这才意识到，吴达功不简单啊！
　　
　　“这……”马其鸣吞吐着，不知该怎么回答欧阳子兰。
　　
　　“好了，其鸣，你不说，我也不问了，你的犹豫已经告诉我了。”欧阳子兰是从马其鸣的沉默里看到答案的。事实上，她对吴达功，也并不十分了解，写那封信，有她不得已的苦衷。为此事，她还深深自责过，现在好了，马其鸣的犹豫和沉默算是帮她解掉了一个包袱。她很坦率地说了声“谢谢”，反倒弄得马其鸣更为不安。
　　
　　告别欧阳子兰，马其鸣独自走在省城大街上，他在想，吴达功这个人，手里到底还有什么牌？按说秦默复出，最先着急的应该是他，可他偏能稳住神。难道真如秦默所说，此人深不见底？
　　
　　也就在这一天，李春江给了马其鸣一个很失望的答复：“对不起，马书记，这个时候，我不能离开她，把她带回三河，我做不到。”李春江眼里噙了泪花，看得出，作这番决定，他费了多大劲。
　　
　　秦默还是不甘心，要留下来说服李春江，马其鸣说：“走吧，事情不等人。”路上，秦默一遍遍念叨，说早不生病晚不生病，偏在这节骨眼上生病。马其鸣有点听不惯，略带责备地说：“生病还让人挑时间呀！换了你老婆，你咋想？”说完，又觉得不该拿这种口气说话，笑着道：“老秦，说说你老婆。”
　　
　　半天，车里没了声音。马其鸣意识到什么时，就听秦默沉沉道：“死了，12年零8个月21天前，让人开车撞死的。”