6 白外公（修文）

6 白外公（修文） (第2/2页)

怀瑜两个选择，他一个也不要。
　　
　　诛心之话，怀瑜原不欲说，却不能眼睁睁看着悲剧再次发生。怀瑜硬着心肠反问：“外公，您当日醉倒石桥，因为醉成一滩泥，直睡了一整夜方醒，幸好无事。若您半醉半醒，夜里以为那石桥是炕，您翻个身，您说说，那样的后果让母亲如何担得起？”
　　
　　白之仕却不以为然：“放心吧，外公是老人精了，在瞧上水边喝酒也有几十年了，岂会不知道石桥墩上翻不得身呢？”
　　
　　白氏当即落了泪。
　　
　　“父亲，这事儿岂能再有下次？”
　　
　　白氏嗔怪父亲之余又责备怀瑜，说话刺心：“你这个孩子，口无遮掩，如何说这话？快些给外公作揖，说你说错了！”
　　
　　妄谈生死，的确犯了忌讳。可是，怀瑜知道自己不能退缩，这关系都外祖生死大事，因道：“母亲想来，我们走了，外公无酒不欢，且喜欢跟人三山五岳去游玩，大家都喝醉了，谁能顾得谁？身边无人，实在不妥。”
　　
　　“所以，外公若不跟我们进城，必定请个长随才是。”
　　
　　白氏以为有理，母女们合力劝说，白老爷子却是固执己见，敷衍说等几年再说。
　　
　　怀瑜眼皮子乱跳：莫说过几年，过一年也就晚了。
　　
　　怀瑜再次正告公，要么去宜城定居，要么请一房家人，要么自己留下照顾外公，三者必居其一。
　　
　　投奔女婿，白之仕不屑为之。外孙女儿幼小，离不开母亲照顾，第二条也不通。白之仕眼眸瞅着外孙女儿，故意翘胡子瞪眼，嘴里故意嘟噜，直说着怀瑜多事一举。心里却社美得很。老人嘛，都喜欢儿女重视自己，牵挂自己。
　　
　　爷孙达成一致，请人。
　　
　　当日，外公便托了牙婆黄婆子买人。黄婆子很麻利，隔日便上门来荐人来了。
　　
　　怀瑜看了人选，有一对夫妻，男人叫王大安，女人姓张。
　　
　　怀瑜便问：“这张婶是否来过我家张婶？”
　　
　　牙婆笑着扶手：“大姑娘好记性，正是这个老婆子，她在你家做过短工，称赞您一家子和善，乐意投身来帮工。”
　　
　　这个张婶就在沿河居住，很最诚实一个，来过白家帮忙几次，每次来都是手脚不住，这次外公白之仕六十大寿的席面也是张婶跟她媳妇一起置办。
　　
　　张婶夫妻不到五十，十分老成稳重，照顾老人正好。
　　
　　白氏很高兴，当即选定了张婶夫妻，约定三年活契。预付半年工钱。翌日一早，张婶带着他儿子丈夫一起来了。
　　
　　张婶很爽快：“小姐，您给我们写一个十年投契文书吧，等我们干不动了，也攒下百十两银子了，我们就回家养老去了。”
　　
　　怀瑜闻言愣一愣，不想世上好友这样质朴之人，眼圈有点发红。
　　
　　张婶夫妻隔天就干上活计，整修竹山，将荆棘刺架全部清除，又给竹林松土，又废物利用，将砍下荆棘野刺花给外公的百草园夹上篱笆墙。
　　
　　老张还砍掉了许多过密青竹，外公出门他就跟着，闲暇就划了篾片编竹席提篮背筐，筛子篓子等等竹器。
　　
　　白老爷子白氏怀瑜都很满意。
　　
　　怀瑜私下特特交代张老爹，干杂事尚在其次，最重要是贴身照顾外公，尤其下乡出诊，出门会客，要寸步不离左右。怀瑜还给张老爹一个规定，跟随外公出诊会客之时，严谨吃酒。
　　
　　张家夫妻无不答应，怀瑜至此去掉一大忧心。
　　
　　七月二十五，爷爷来信催促，着白氏速速归家，因为怀瑜父亲八月要参加秋闱，爷爷嘱咐白氏早些回家，全家一起去东山寺烧香祈福。祈求怀瑜之父童如山榜上有名。
　　
　　爷爷说东山寺是几千年古刹，香火鼎盛，十分灵验。
　　
　　事关女婿前途，虽然舍不得，老爷子不好再留。
　　
　　怀瑜母女也不敢马虎，耽搁求神拜佛大事。母女们开始打点收拾行李，大家心情都有些抑郁。
　　
　　白氏把父亲白之仕所有衣衫鞋袜都翻出来洗洗晒晒，补补连连。夤夜不睡，通宵达旦赶工，给父亲纳鞋底，只想多做一双鞋袜。
　　
　　童老爷子喜欢热闹，家人过年不许出门，再来最快也是明年了。
　　
　　怀瑜身子好利索了，缠着外公三山五岳摇铃出诊，得知镇上只有一家药局，怀瑜建议外公把药局搬到镇上来坐堂行医。
　　
　　怀瑜这是体外公安全考量。镇上人口密集，遇事也好有人帮衬，不像竹山，要相隔四五里才有人家。
　　
　　外公却笑吟吟否决了怀瑜提议，直说宁愿多走路不吃肉，也不离开竹山。
　　
　　怀瑜不再多说。
　　
　　八月初一，正是白氏定下启程的日子。头晚雇下脚力。张婶半夜就起身坐好了早餐。卯正时刻，告别宴席已经摆上，只是谁也吃不下去。
　　
　　卯正四刻，怀瑜一家告别外公启程，一百多礼路程，山路有三十多里，只能坐轿不能行车，怀瑜们必须先坐轿椅，到了山外溪口客栈再换车回城。怀瑜一家子必须连续五个时辰不停赶路，才能当日回家，不赶早不成。
　　
　　早餐过后，怀瑜母女与外公洒泪而别。