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大同十一年四月二十六，天皇下诏废除皇子神野太子之位，将其降为臣籍。不久后，立次子大伴亲王为太子，着其监理国事。
　　
　　随着神野的失势，冬嗣也开始遭到排挤，他的右大臣地位被剥夺，先是贬官为中纳言，然后是中务大辅、少辅。冬嗣不堪其辱，辞官告老，随即一病不起。仅仅半个月后，冬嗣便因病去世。藤原家族败局已定。墙倒众人推，昔日门庭若市藤原宅，终于车马零落、门可罗雀。
　　
　　新的势力在朝堂上崛起，天皇已然老病，开始逐渐放权给如今的太子大伴。跟着新太子水涨船高的，除了安田等一班大臣，自然少不了绯姬这个红颜知己。
　　
　　橘家一跃而成为炙手可热的豪族，其声势甚至超过了道贞在世时的景况。再没有人敢于嘲讽绯姬，那些曾将她的尊严丢在地上的家伙，全都换上一副谄媚嘴脸。
　　
　　权力，果真是这世上最美味的东西。
　　
　　绯姬站在廊下，忆起年少时自己最大的愿望，嫁给太子，继而成为皇后，做这个国家最尊贵的女人。如今，她没有坐上那个位子，拥有的却比那个位子上的人还要多。
　　
　　“绯姬！”少年清脆的声音传来，大伴兴冲冲地跑到她面前，“我要重要的事要告诉你。”
　　
　　绯姬爱怜地替少年抹去额上的汗珠：“殿下，什么事值得你跑得这样急，当心身体累坏了。”
　　
　　“好绯姬，我知道你关心我，这件事和你有关，你一定要认真听，然后答应我！”大伴激动地握住绯姬的手，兴奋的情绪难以抑制。
　　
　　“您说吧。”
　　
　　“我要娶你，绯姬。”少年的双眼朗如辰星，“嫁给我，绯姬，我要你做我的东宫妃！”
　　
　　突如其来的喜讯让绯姬当场愣怔，她少有如此失态的时候：“您……您不是在开玩笑？”
　　
　　“当然不是！我爱你，绯姬，不是你来做我的妻子，我便不成婚。”
　　
　　“可是……我的身份……”
　　
　　大伴狂热地迷恋着绯姬，即使这样，绯姬也没想过做东宫妃。她是嫁过一次的女人，名声又如此不堪。就算大伴不相信那些流言，天皇也不会同意儿子迎娶这样一个女人。
　　
　　“我不管那些，我只要你嫁给我！”大伴热烈地宣告，“我早就想娶你了，求了父皇好久，他总算松口了。绯姬，我就要娶你了！我们可以永远在一起！”
　　
　　回到宅邸后，绯姬依然还有一种不真实的感觉。闻讯赶来的安田满面喜色：“绯姬，这可真是大喜啊。”
　　
　　“陛下怎么会同意这件事？”
　　
　　“陛下的身体眼看就快不行了，太子新立，根基不稳，朝堂上如今被我们把持着，要想不让他的宝贝儿子即位后被彻底架空，陛下必须得为太子找一个可靠的倚仗。”
　　
　　绯姬马上想明白了其中关窍，自己是女人，天然的缺陷让她无法直接参与朝政。嫁给太子，既可以让自己离权力的中心更近一步，又可以保证自己全心全意地帮助大伴稳固地位。毕竟，夫妻本是一体，自己绝不会傻到拆丈夫的台。
　　
　　天皇料到绯姬不会拒绝这诱人的提议，更甚者，此举还能分化自己和安田。权臣们不再拧成一股绳，就会更利于太子收拢权力。
　　
　　这些想法绯姬自然不会透露，初时的惊诧和兴奋过后，她很快恢复了冷静，施施然和安田聊起了闲话。
　　
　　安田却不想放过这个话题：“依我看，婚期不会太远，多则一年，少则三月，你就要嫁进东宫了。”安田见绯姬只是笑笑，眼神一转，“你那条狗，打算怎么处理？”
　　
　　“清和？他怎么了？”
　　
　　“别跟我说你还打算留着他。”安田神情微妙，“他的名声可是脏的很，东宫妃身边躺着这样一条凶恶的狗，对你不利啊。”
　　
　　他见绯姬不说话，索性说开了：“如今可不是过去那样了，绯姬。那些不光彩的事要彻底抹掉，留着你的狗，就是在提醒其他人你之前是个什么模样。别人姑且不论，就是太子殿下，现在他痴情于你，什么都可以不在乎。等到你色衰爱弛，难保他不会想起那些烂事来。”安田敲了敲案几，“杀了他，那些事慢慢地就会被人忘记。留下他，就是留下永远抹不掉的污痕。不过是个畜生，绯姬，我相信你狠的下心。”
　　
　　送走了安田，绯姬软倒在榻上。她觉得浑身无力，脑袋里乱哄哄的。东宫、太子、清和……每个人都在她眼前喋喋不休。
　　
　　“杀了他，不过是个畜生”。
　　
　　“绯姬，我要你做我的东宫妃！”
　　
　　道贞的呵斥声回响在耳畔：“因为她是藤原绪夏，而你只是橘绯！”
　　
　　是的，我是橘绯。哪怕我只是橘绯，我也将得到这天下最好的！
　　
　　她猛地站起来：“叫清和过来见我。”
　　
　　青年很快站在了绯姬面前，依然是黑衣、长刀、沉默的面容。是了，清和已经不会说话了。他毁了容，断了臂，亲手毒哑了自己。
　　
　　“清和。”绯姬轻声唤道，仿佛是在梦中，惊破了她迷茫的思绪。
　　
　　

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