第九节勒索敲诈
第九节勒索敲诈 (第2/2页)众人闻听，尽皆停止喧闹，厅内一片安静，段芝贵接着说道：“想必大家也都有所知晓，最近一段时日宋辽城不是很太平，有的财物被抢，有的女眷被绑。据本帅得知，乃是义和拳匪的余孽所为，报号白朗，凶狠残暴，胆大妄为，扬言要攻破宋辽城屠城十日，不知诸位听到消息如何打算啊？”
庚子年闹得沸沸扬扬的义和团已经销声匿迹多年，当年为了给洋人一个交代，清廷除了割地赔款还大肆地屠杀义和团民，只要和拳匪沾边的犯人都被定为死罪。秋后处斩的法场上血流成河，尸体堆积如山，宛若人间地狱。事情过去多年，民间很少有人再提起那段过往的岁月。
段芝贵旧事重提，激起不小的骚动。
高士斌追杀大闹赌场的四贝勒和王久光两人办事不利，被段芝贵骂个狗血淋头，此刻有意献殷勤，起身对着众人用力吼道：“都别吵吵，宋辽府十万大军还怕几个鸟土匪不成？大帅，这件事情交给我吧，明日我便领兵挖出那刀枪不入的拳匪头领心肝给您下酒。”
宾客们见有人出头，纷纷竖起大拇指，阳奉阴违地赞道：“提督大人威武之师，高将军提兵前去定能旗开得胜，扫平恶匪，保境安民，传为宋辽佳话。”
段芝贵微笑说道：“士斌勇气可嘉，本帅自然放心，就命你发兵两万，扫平白朗匪患，还大家一个太平日子，诸位勿虑矣，哈哈。”
在座众人长舒一口气，纷纷端起酒杯说道：“祝将军凯旋。”
段芝贵话锋一转，接着说道：“你们这些买卖人不当家不知材米贵，本帅此番出兵两万剿匪，少则数月，多则半载，即使不算枪炮损耗，一个士兵的口粮一天就得一两银子，两万兵马就是两万两。本帅两袖情分囊中羞涩，但为了宋辽百姓愿个人承担下二十万两，余下的空缺今日也厚着脸皮和各位商量，每人一万两白银公平均摊，不知意下如何？”
段芝贵话音落地，拿着鹰眼扫视众人，所有人都不言语，也不敢言语，酒无好酒，宴无好宴，开口就一万两，任谁都会心疼。
坐在东首边的李家米仓的老板干咳一声，笑着说道：“提督大人，据小人所知官军起兵都是上支下派，提兵剿匪自有大总统的军饷补贴，况且我等买卖人每月也都是按时缴纳军贴赋税，此番剿匪若让我等再行分担万两白银，实在承受不起。”
老李经营宋辽府的米铺生意，囤积着万担米粮富甲一方，说话颇有分量。
段芝贵闻听此话脸色一沉，对坐在不远处的肥头张说道：“张老板，你觉得李老板说得有道理吗？”
肥头张经营着宋辽府另外的一家米铺，实力与老李相当，一个控制西城米铺，一个垄断东城市场，偶尔也会因为米价的摩擦大打出手，互为怨恨，很少来往。
肥头张圆溜溜的小眼珠滴溜乱转，缓缓起身，对段芝贵说道：“我肥头张虽是小本生意人，但春秋大义还是知道些的。大帅您放心，草民即使砸锅卖铁也愿奉上一万两白银以尽绵薄之力。”
段芝贵微笑着对肥头张说道：“本帅多谢张老板鼎力支持，其余的人怎么说？”
段芝贵说完，脸色阴沉地对着身旁的高士斌使眼色。高士斌会意，转身领着几个人走出了明月楼。
明月楼的大厅里死寂一片没人言语，过了半盏茶的功夫，低头不语的众人听到饭厅的外面人吵马嘶，城中的消防火龙车一辆接着一辆地从明月楼的门前疾驰而过。有些人透过窗户向外观瞧，远远望见宋辽城的西北角处火光冲天，巨大的火苗呼呼上窜，红红地照亮了半个宋辽城的夜空。
正在众人诧异的时候，耳闻间二楼的楼梯咚咚作响，接着一个满脸火灰的伙计跑了进来。小伙计跑到大厅，扑通一声跪倒在老李的面前，哭着说道：“掌柜的，家里的米仓失火，全都烧着了，扑也扑不住，眼看就要烧到前面的铺面院子，啥都烧没了。”
老李闻听大惊，万担的米粮眼看着就要烧毁殆尽，急忙跑到段芝贵的脚前双膝跪倒，带着哭腔的说道：“提督大人，小老儿愿奉送白银一万两，恳请大人派兵帮我灭火。”说完，咚咚地磕起头来。
段芝贵冷笑，说道：“早知今日何必当初呢，自讨苦吃啊。”
在座的众人心里再明白不过，你看看我，我看看你，异口同声地说道：“提督大人，小民愿奉送白银一万两……”
段芝贵看着胆战心惊的众人道声多谢，随即带着随从离开了明月酒楼。
福威镖局的李老爷子经历过太平长毛和义和拳匪，事情过后该砍头的都被砍了头，不该砍头的也都丢了脑袋，吓破胆的普通百姓谈虎色变，更别说去参加团坛做掉脑袋的勾当，摆明了是段芝贵的别有用心。
李老爷子酒宴结束回到镖局愁眉苦脸，账房里的现银满打满算不足一千两，离分摊的军费数目相距甚远。正在这时，阎王小鬼般的孙副官领着人走了进来，李老爷子连忙招呼镖局的伙计奉茶待客。
孙副官大大咧咧坐在上首的椅子上抽着自带的烟卷，口中说道：“福威镖局家大业大，提督大人的军费分摊就多多仰仗老人家先做个表率。”
李老爷子吧嗒吧嗒嘴，为难地说道：“军费的数目巨大，镖局里现银不够，实在难以筹措。”
孙副官脸色一变，阴阳怪气地说道：“现银没有，房子和地还是有的嘛。”
李老爷子强忍怒火，从怀中掏出一百两银票递过去，口中说道：“有劳孙副官在提督大人面前替小老儿多多美言几句。”
孙副官闷哼着接过银票，领着人扬长而去。