1 楔子

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大爻历二十三年，燕国因北戎大举侵入，国小兵少且正直隆冬，三军于山野中的行进更不及北戎，边疆百余里内的百姓皆不堪其扰，燕王施仁政，因心系黎民遂亲立盟书请求与邻国大齐结盟，以共剿蛮夷。齐王见北戎来势汹汹似早有预谋，唯恐燕灭殃及本国，便当即答允与燕国结盟共退北戎。
　　
　　两国大军随即联合，以齐国为首、燕国为辅，齐国第一武将高辞任元帅之职统帅三军，燕国大将宋霖次之就任师帅。两将皆为齐、燕首屈一指的将领，且年纪相仿，俱骁勇善战。高辞剑眉星目英气逼人，颇具威风凛然之意，而宋霖温文尔雅、面容俊朗、性情随和。论才智、武力以及胆识二人不相上下，然性情迥异各有优良之处。二人联手列阵于燕国边界对抗敌军，竟默契非常，可谓英雄惜英雄，颇有所向披靡之势。加之二人治军有方，三军由此士气大振，故与北戎首战便已告捷，百姓庆之。
　　
　　北戎初战便大败，势必费时重整军队，齐燕联军折兵甚少恢复战力不过朝夕之间。两国大军整顿妥当之余，元帅高辞提议前去近郊山林打猎一日，暂且缓一缓三军紧张的情绪，以张弛有度为宜，且山林距驻地不过十多里，即便北戎部队突进也可策马回营立即应战。众将士欣然答允。
　　
　　是日，冬阳乍暖，苍穹清朗明丽，确是个狩猎的好日子。高辞、宋霖各率手下数十名将士负上弓箭骑马前往山中。
　　
　　恰巧前日正下过一场大雪，正是一片银装素裹之景。手下一名将士见状便道：“这大冬天的，上哪儿找猎物去。”高辞一笑，道：“说是打猎，不过是让诸位放松放松，能不能猎到就要看机缘了，不过刚下过雪怕是不少兽类要出来觅食了。”说罢马鞭一扬冲在了最前头。只半个时辰，高辞便一人猎下了数只野兔及山鸡，虽说对于隆冬而言已然战绩不菲，但他却执意欲猎得一件大猎物方肯罢休。兜兜转转之下放跑了几只小的却始终不见有中意的猎物，此时高辞已甩开身后的随从将士独自寻觅。行了不少路也始终不见满意的，高辞微愠之下忽闻背后不远处有轻细的草木声响，似是渐渐靠近了，他当即拉弓回身，却见树后闪出一个人影正是宋霖。
　　
　　高辞立刻收起弓箭，见宋霖也是只身一人，马边挂着不少山鸡野兔松鼠之类，便心下了然，他的能力自然也不可小觑。宋霖在马上谦逊一揖说道：“元帅怕是也与我境况相仿吧？隆冬果然不便打猎，我也只是打了一些小兽而已。天色不早了，你我二人现独自狩猎不宜久留，莫不如就此回营吧。”高辞举目，冬季昼短，不觉日头确是快落了，虽心有不甘也只得作罢。二人正勒马欲回，几丈外的一颗大树后忽而隐隐似有兽影，高辞大喜，缓缓抽出箭、搭上弓。但那影子一闪似乎又融进雪中不见了，正自疑虑，只听宋霖低声说：“竟然是只白鹿。”高辞嘴角一扬徐徐拉弓，耳边弓弦发出绷紧的声响，随即定睛射出一箭。
　　
　　但闻树后一声惨烈的鹿鸣，羽箭直中白鹿后背左侧，那鹿的两条前腿一下跪倒在地，伤口不住流血，染红了素白的鹿身及身下白雪。它苦苦支撑，想要奋力站起，奈何已然气力不足，两条前腿牵连着后腿都在不住打颤，经过几番挣扎后最终还是伴着一阵悲鸣倒地了。
　　
　　正巧此时高、宋二人的随从人马匆匆赶到，一番赞誉、奉承后，高辞的将士下马扛起了昏厥的白鹿乘兴而归，宋霖此间却一言不发。
　　
　　次日，军营驻地之处又下起鹅毛大雪，待兵将操练完毕，宋霖特意去了趟马厩，见执掌厩牧的将士给白鹿腾了一小块地方，背后的羽箭也已拔出，但伤势显然不轻，一时半会儿还不能站立。宋霖对那将士说道：“元帅可有说要如何处置它？”“元帅还未曾来过，只能暂且将其安置在此了。”
　　
　　宋霖进了马厩，俯身看了看它，那白鹿似乎有所察觉，回头也看着宋霖。这一眼却把他吓了一跳，白鹿铜铃般的乌黑双眼带着一种难以言说的哀怨，若有两行清泪隐隐欲垂。
　　
　　那天夜里宋霖辗转反侧不能入眠，却也没再去过马厩。他自幼入伍征战多年，习惯了军令如山，看惯了尸横遍野、血流成河，早已忘却少时在家乡田野时的欢畅自在，也不记得往昔与山林野物亲近嬉戏之乐。倒是那一眼把这些埋藏在心里的思绪全都牵引了出来，倘若真要夺了那白鹿的性命倒实有不忍，一种莫名的心绪萦绕在心头。他望着窗外清冷的月光心有所决。
　　
　　翌日一早，师帅宋霖披挂匆匆赶去找高辞。将士方才禀报毕，他便推门而入，高辞正自就着地图端详方圆百里内的山势，看宋霖一早求见便忙问道：“何事令师帅如此匆忙？”宋霖谦然道：“不，实则无甚大事，属下不过有一事相求，但对元帅而言只举手之劳。”“说来听听。”高辞收起地图，示意宋霖在旁坐下。
　　
　　

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